Rainbow Canyon (apodado "Star Wars Canyon" o "Jedi Transition") es un cañón dentro del Parque Nacional Death Valley en el condado de Inyo, California, en la frontera occidental del parque.
Está aproximadamente a 210 km al oeste de Las Vegas y a 260 km al norte de Los Ángeles. Es comúnmente utilizado por la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos para el entrenamiento de aviones de combate y es frecuentado por fotógrafos que, desde el borde del cañón, pueden fotografiar aviones que vuelan por debajo de ellos, obteniendo unas imágenes simplemente espectaculares.
Se puede acceder al borde del cañón desde Father Crowley Overlook en la ruta 190 del estado de California.
Os dejo aquí un vídeo para verlo con más detenimiento y hacer que la baba se nos caiga un poco.
En el video podemos observar las siguientes aeronaves:
- 0:24 F22 Raptor (USAF)
- 0:52 F18E SuperHornet (US NAVY)
- 1:17 F35A Lightning (AIR FRAME 01)
- 1:34 F16C Fighting Falcon (Vermont Vipers - USAF)
- 1:55 F18E Super Hornet (US NAVY)
- 2:30 T38 Talon (USAF)
- 2:40 T38 Talon (USAF)
- 2:50 B200 King Air (USAF)
- 3:15 C27J Spartan (Italian Air Force)
- 3:38 T38 Talon (USAF)
- 3:54 F18 SuperHornet (US NAVY)
- 4:15 F16C Fighting Falcon (Vermont Vipers - USAF)
- 4:50 CM170 Fouga Magister
- 5:07 T34C Turbo Mentor (NASA)
- 5:17 F15C Eagle (California Air Guard)
- 5:35 MC 130 Hercules (USAF)
- 6:01 F18E SuperHornet (US NAVY)
- 6:23 F15D Eagle (NASA)
- 6:41 2 x F15C Eagle (California Air Guard)
Rainbow Canyon es uno de los pocos lugares del mundo ("Mach Loop" es otro) donde los fotógrafos pueden ver aviones de combate volando por debajo de ellos. Los vuelos de entrenamiento militar han utilizado el cañón desde la Segunda Guerra Mundial.
Los aviones vuelan a través del cañón a velocidades que pueden alcanzar los 480 nudos y a una altura de 200 pies sobre el suelo, y aún así están solo varios cientos de pies por debajo de los "spotters" (observadores) en el borde.
Estos spotters, están lo suficientemente cerca de los aviones para que puedan ver las expresiones faciales de los pilotos, quienes, conscientes de la audiencia, a veces hacen gestos u otras señales.
Además de cazas de todo tipo, como el F-15, F-18 y F-22, también hay bombarderos o incluso aviones de carga, como el C-17 Globemaster. Allí, también han volado y entrenado aviones de combate de otros países como el F-16I Sufa israelí, el Eurofighter Typhoon e incluso el Sukhoi Su-30 MKI. Todos ellos han sido fotografiados o filmados haciendo pasadas por el cañón.
Las bases aéreas que realizan entrenamiento a baja altitud en Rainbow Canyon suelen ser la Nellis Air Force Base, Naval Air Station Lemoore, NAWC China Lake, Marine Corps Air Station Miramar, Fresno Air National Guard Base y Edwards Air Force Base.
El espacio aéreo en el área está restringido al entrenamiento militar, diseñado para perfeccionar las habilidades de los pilotos para volar bajo y rápido para evitar el radar enemigo y el fuego antiaéreo.
El área se encuentra dentro del área de operaciones militares de Panamint, parte del Complejo R-2508 administrado por Edwards (el manual del Complejo R-2508 en realidad se refiere al cañón como Star Wars Canyon y el camino a través del cañón que conecta Owens Valley en el oeste y Panamint Valley en el este como Jedi Transition.)
La actividad "below-the-rim" ("bajo el borde") de Star Wars Canyon cesó a partir de agosto de 2019. Se colocó una restricción de 1,500 pies (460 m) sobre el nivel del suelo en el área poco después de un accidente de un F18E SuperHornet que mató al piloto e hirió a varios turistas.
Si queréis algo de info para ver como son... o como eran los procedimientos en el 2015, 2016 y 2018, aquí tenéis los enlaces a unos archivos PDF con información que os podrá resultar de interés:
- R-2508_Annual_User's_Briefing_31_MAR_2016.pdf
- R-2508_User's_Handbook_03_MAY_2018.pdf
- Sidewinder_Low_Level_11_FEB_2015_(Rev2).pdf
Si tenéis el simulador DCS World, podéis probar esta misión en donde podréis hacer un vuelo por el Star Wars Canyon.